798艺术区位于北京市朝阳区酒仙桥街道大山子地区，故又称大山子艺术区，原为原国营798厂等电子工业的老厂区所在地，798厂的前身是以“一五”期间由前民主德国援建的第“157”项国家级重点工程“国营华北无线电联合器材厂”——“718联合厂”的三分厂，是国家重要的电子工业企业。
21世纪初在国企改革的大潮下，798厂在产业重组发展的同时，利用空余厂房前瞻性地投入艺术园区的创建及相关产业发展。经过近十五年的发展，北京798艺术区已逐步实现从原生态的电子制造工厂和原创艺术家工作室，向多种文化业态相融合的文化创意产业集聚区的逐步转型。随着艺术家和文化机构的进驻及成规模地租用和改造空置厂房，798艺术区逐渐发展成为画廊、艺术中心、艺术家工作室、设计公司、餐饮酒吧等各种空间的聚合。
截至目前，798艺术区内各类机构近500家，其中，有不少于25个国家和地区的60家境外文化艺术机构。2003年，798艺术区被美国《时代》周刊评为全球最有文化标志性的22个城市艺术中心之一。2006年，北京798艺术区分别被朝阳区、北京市政府列为首批文化创意产业集聚区之一。2017年，798艺术区到访人数超过450万人次，其中境外人士达到25% ，据CNN调查，798艺术区成为继长城之后，外国人来京第二目的地。
目前，798艺术区已成为中国现当代文化艺术的风向标和文化名片，798也已经演化为一个文化概念，成为中外文化艺术交流的重要平台。
